Lembrando o Lítio

O ganhador do Prêmio Nobel John B. Goodenough, um dos inventores da bateria de íons de lítio, morreu em 25 de junho aos 100 anos.

Goodenough, professor de engenharia elétrica e de computação na Universidade do Texas em Austin, escreveu mais de 800 artigos técnicos durante sua carreira. Ele e seus colegas obtiveram recentemente uma patente nos EUA, pouco antes de seu 100º aniversário.

Matemático e físico de formação, Goodenough teve uma carreira de 70 anos em física e química. Ele provavelmente é mais conhecido por desenvolver o cátodo de óxido de lítio-cobalto em 1980 - que se tornou a base para a primeira bateria comercial de íons de lítio da Sony em 1991.

Por isso, ganhou o Prémio Nobel de Química de 2019, partilhando o prémio com M. Stanley Whittingham, que criou o conceito de iões de lítio, e Akira Yoshino, que desenvolveu a química do ânodo que foi utilizada na primeira bateria de iões de lítio da Sony.

Goodenough recebeu a Medalha IEEE de Tecnologias Ambientais e de Segurança de 2012 pelas descobertas que “abriram caminho para o desenvolvimento da tecnologia de bateria recarregável de íons de lítio”.

A partir da década de 1990, seu cátodo de óxido de lítio-cobalto foi usado em muitos produtos eletrônicos, incluindo filmadoras, laptops e telefones celulares. Mais tarde, tornou-se a química preferida dos primeiros carros elétricos, incluindo o Tesla Roadster de 2008.

Na comunidade de baterias, Goodenough é conhecido por mais do que apenas óxido de lítio-cobalto. Ele ajudou a desenvolver três dos cinco tipos mais comumente usados ​​de produtos químicos de íons de lítio. O primeiro foi o óxido de lítio-cobalto. O segundo, o óxido de lítio-manganês, é usado em ferramentas elétricas, dispositivos médicos e alguns veículos elétricos. Seu terceiro, o fosfato de ferro-lítio, é hoje um dos produtos químicos para baterias mais populares na indústria automotiva.

Nascido em Jena, Alemanha, Goodenough cresceu em Woodbridge, Connecticut, a cerca de 13 quilômetros de Yale, onde seu pai era professor de religião.

Goodenough era disléxico e tinha dificuldade para ler – o que quase o fez ficar retido na sexta série.

“Fiquei tão frustrado que não conseguia ler”, escreveu ele em suas memórias, Witness to Grace. “E, claro, meu irmão [mais velho] lia muito bem e meu pai era professor e tinha muitos livros para ler. Foi terrível."

Goodenough aprendeu sozinho a ler e se tornou um aluno de alto desempenho no ensino médio. Mas mesmo depois de ser aceito em Yale, disse ele, evitou todos os cursos com longas listas de leitura, temendo não conseguir acompanhar.

Depois de se formar em 1943 com bacharelado em matemática, Goodenough ingressou no Exército dos EUA. Ele trabalhou como meteorologista e foi encarregado de prever o tempo para a invasão dos Aliados no Dia D.

Após a Segunda Guerra Mundial, ele fez doutorado em física na Universidade de Chicago. Ele estudou com Enrico Fermi, o físico que criou a primeira reação nuclear em cadeia do mundo, e Edward Teller, o chamado “pai da bomba de hidrogênio”. Seu orientador de doutorado foi Clarence Zener, cujo famoso diodo permitia que a corrente fluísse ao contrário.

Depois que Goodenough obteve um Ph.D. em 1952, em física do estado sólido, ingressou no Lincoln Laboratory do MIT, em Lexington, Massachusetts, como pesquisador. Ele fez parte de uma equipe que desenvolveu a primeira memória magnética de acesso aleatório do mundo. Sua habilidade de cruzar disciplinas começou no MIT.

“No Lincoln Lab, para resolver problemas, tivemos que unir física e química com engenharia”, disse ele durante entrevista em 2016.

Goodenough desenvolveu a bateria de íons de lítio enquanto servia como chefe nomeado do laboratório de química inorgânica de Oxford.

Em 1976 mudou-se para Inglaterra para trabalhar em Oxford, onde foi nomeado chefe do laboratório de química inorgânica, apesar dos poucos cursos formais de química. Foi lá que Goodenough deixou sua marca ao trabalhar em uma bateria recarregável de lítio com Koichi Mizushima, pesquisador de pós-doutorado.